隋唐大运河起点是余杭(今杭州)，终点是涿郡(今北京)。隋唐大运河途径浙江、江苏、安徽、河南、山东、河北、天津、北京，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长约2700公里。
隋唐大运河的组成
通济渠
早在春秋战国时期，已经开凿了鸿沟，又名蒗宕渠(即浪荡渠)，亦曰汴渠。汉魏时期又开凿了阳渠、疏浚整修了汴渠。大业元年(605年)，隋炀帝征发“河南、淮北诸郡民前后百余万”开通济渠。隋朝通济渠是将汴渠、阳渠疏浚而成的。汴渠(蒗宕渠)是通济渠的主要渠身。通济渠自洛阳西苑引谷、洛二水绕道今洛阳城南及城东，经偃师县和巩县之洛口而入于黄河，此段河道是旧有的阳渠道。通济渠的上段是疏浚东汉所开凿的阳渠故道而通到黄河的，然后再沿黄河的自然河道至板渚引黄河水入汴渠而达于淮。
邗沟
春秋时期，吴王夫差下令开凿了连通长江和淮河之间的运河。因途经邗城，故得名“邗沟”。吴邗沟自今扬州市东南边的古邗城之下起，城下掘深沟，引长江水北流，运河向北穿行于武广湖(今武安湖)和陆阳湖(今洋湖)之间，东北入博芝湖，继而入射阳湖，最后由射阳湖入今淮安东北五里的北神堰合淮水。
永济渠
大业四年(608)，隋炀帝诏发河北诸郡男女百余万开永济渠，引沁水，南达于河，北通涿郡。永济渠也是利用之前王朝开凿留下的运河河道与自然水道疏浚而成的。自今河南武涉至汲县一段，用沁水、清水(即卫河)疏浚而成;自汲县至馆陶一段，基本上是利用曹操遏淇水入黄河古道白沟而成;在馆陶与沧州一段，是部分地利用了汉代屯氏河和西汉大河故渎而成;沧州至涿郡，又部分地利用漳水，至独流口则与漳水别而另辟新道，与漯水相接，经漯水到达涿郡。
江南运河
江南运河的开凿历史，可以追溯到春秋时代，吴国开通了从今江苏到长江的运河，从苏州的北门起，向西北穿过漕湖，经太伯渎与江南运河而上，再经阳湖北行，入古芙蓉湖，然后由利港入于长江，以达于扬州;秦朝开凿丹徒曲阿，开凿了从今镇江至丹阳的运河。
